Los impactos del calentamiento global se
perciben con frecuencia como una cuestión del futuro lejano o como si en la
actualidad sólo estuviesen afectando a algunas especies de animales que habitan
en el Ártico. De hecho, los efectos del cambio climático ya son evidentes en
todos los países, y en Colombia también. En esta sección se explica cómo el
cambio climático está impactando nuestras sociedades y economías y cómo las
afectará en el futuro con una profundidad que dependerá de las acciones que
tomemos para detenerlo.
¿Ya se ven y se sienten los efectos?
Sí. En 2003, unos 35.000 europeos, la
mayoría de Francia, España e Italia, murieron a causa de una ola de calor que
agravó enfermedades ya existentes y acentuó los impactos de la contaminación.
Según la Organización Mundial de la Salud, el cambio climático causa
aproximadamente 150.000 muertes por año. Anualmente, 325 millones de personas
están siendo afectadas gravemente por el calentamiento global en los lugares
más diversos del planeta, incluyendo a Colombia. Esta cantidad, estimada por el
Foro Humanitario Global, dirigido por Kofi Annan, subiría a 600 millones en
2030. En Colombia estamos viviendo los impactos del cambio climático, tal como
se ilustra en la figura 4, que hace referencia al destino de los glaciares
andinos.
¿Y los osos polares?
La imagen del oso polar que navega solitario en un glaciar desprendido en el Ártico ha golpeado la conciencia internacional. Hay razones para estar alarCasi todas las personas a quienes usted pregunta si creen que el clima ha cambiado en las últimas décadas le responderán afirmativamente y le darán muchos ejemplos. James Lovelock, científico británico, autor de Gaia Impactos globales y locales: más allá de los osos 2 polares Los impactos del calentamiento global se perciben con frecuencia como una cuestión del futuro lejano o como si en la actualidad sólo estuviesen afectando a algunas especies de animales que habitan en el Ártico. De hecho, los efectos del cambio climático ya son evidentes en todos los países, y en Colombia también.
En esta sección se explica cómo el
cambio climático está impactando nuestras sociedades y economías y cómo las
afectará en el futuro con una profundidad que dependerá de las acciones que
tomemos para detenerlo. “ “ 19 20 Cambio climático: lo que está en juego mados:
un estudio de 2009 de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza
(UICN) concluyó que ocho de las diecinueve poblaciones de osos polares están en
declive, y sólo una en aumento. Pero lo que está en juego es mucho más que
estos animales impresionantes. El incremento en la temperatura, el aumento de
la intensidad de los huracanes, los periodos extremos de sequía o lluvias
torrenciales forman parte también de los diferentes impactos que estamos
viviendo cotidianamente y que podrían llegar a la extinción masiva de las
especies (véase más abajo).
¿Cuáles van a ser los impactos en el futuro?
Depende de la cantidad de gases de efecto
invernadero que emitamos. Si nuestras emisiones siguen creciendo (business as
usual), a finales del presente siglo la temperatura podría aumentar más de 5°C
en relación con la época preindustrial. Pero si reducimos sustancialmente
nuestras emisiones podríamos evitar un aumento de más de 2°C en relación con la
era preindustrial. Los científicos consideran que no es aconsejable permitir
que se exceda este límite, puesto que más allá los impactos podrían ser de
altísima gravedad. En la tabla 1 se describen algunos de los impactos causados por
diferentes incrementos de la temperatura media global, aun cuando no conforman
una lista exhaustiva.
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